Ce que la natation de compétition exige vraiment de votre famille

Chaque parent pose une version de la même question avant de signer le formulaire : qu'est-ce que ça va vraiment nous coûter? Pas seulement en argent, mais en mardis soir, en samedis matin, et en toutes ces autres choses qu'une famille cesse de faire.

Personne n'y répond franchement, parce que les clubs craignent que la réponse honnête vous fasse fuir. Voici la réponse honnête.

Les entraînements : quatre fois par semaine, et ils ne sont pas facultatifs

La natation de compétition est un sport d'entraînement. Un nageur de groupe d'âge s'entraîne quatre fois par semaine pendant la saison, habituellement une heure et demie à deux heures par séance, après l'école ou en début de soirée. Les groupes seniors s'entraînent davantage.

Ce chiffre représente la plus grande différence entre la natation de compétition et les cours que votre enfant a suivis auparavant. Un cours, on y assiste. L'entraînement, on organise sa semaine autour.

La bonne nouvelle, c'est que la natation est remarquablement prévisible. L'horaire est fixé pour toute la saison en septembre et il ne bouge pas. Pas de matchs annulés à cause de la pluie, pas de changement de lieu à la dernière minute, pas de tirage de tournoi qui gâche une fin de semaine que vous aviez planifiée. Dès septembre, vous saurez à quoi ressemblera votre mois de février : notre calendrier d'entraînement est publié exactement pour cette raison.

Où vous allez vraiment conduire

C'est la partie que les familles sous-estiment, et elle mérite qu'on soit direct.

Quatre entraînements par semaine, c'est huit trajets simples. Si la piscine est à quarante minutes, cela représente plus de dix heures par semaine en voiture pendant les mois les plus sombres de l'année. Si elle est à cinq minutes, c'est à peine une course. Même sport, mêmes frais, vie de famille complètement différente.

Alors, avant de comparer les programmes, calculez l'aller-retour vers chaque piscine : en février, dans le noir, avec les routes telles qu'elles sont vraiment. Nos nageurs s'entraînent au Carleton Place Aquatic Centre, sur la rue Bridge, à chaque entraînement, toute la saison. Pour une famille de Carleton Place, d'Almonte ou de Beckwith, c'est dix minutes de route. Peu importe le club que vous choisirez, faites d'abord ce calcul. Il pèse plus lourd dans la décision que la brochure.

Les compétitions : environ une fin de semaine par mois

Pendant la saison, attendez-vous à une compétition environ une fois par mois. Certaines durent une seule journée, d'autres se déroulent le samedi et le dimanche. Une journée de compétition est longue. Vous en apprendrez davantage dans notre guide sur votre première compétition de natation, mais prévoyez passer la plus grande partie de la journée à la piscine plutôt qu'une heure.

La plupart des compétitions de la région ont lieu dans l'Est ontarien : Ottawa, Perth, Brockville, Kingston, Cornwall. Quelques-unes sont plus loin, et les championnats peuvent exiger une nuit à l'hôtel. Les nageurs ne participent pas tous à chaque compétition, surtout dans les groupes plus jeunes : l'inscription est une décision que vous prenez avec l'entraîneur.

La saison est plus longue qu'une saison de hockey

L'année de compétition s'étend de septembre jusqu'aux championnats provinciaux au printemps, soit environ sept mois d'entraînement continu avec une pause à Noël. Certains nageurs ajoutent une saison estivale par-dessus; beaucoup prennent congé l'été et reviennent à l'automne.

La natation n'a pas de semaine de relâche naturelle comme en ont les sports de ligue. C'est cette continuité qui produit les progrès, et c'est aussi ce qui prend les familles au dépourvu. Deux semaines d'absence en janvier, ce n'est pas une catastrophe, mais ça se sent.

Ce que ça coûte

Les frais varient selon le club et le groupe d'entraînement, et tout montant cité dans un article de blogue est déjà périmé au moment où vous le lisez. Les nôtres sont publiés en entier dans notre grille tarifaire. Ce qui vaut la peine d'être connu, c'est la structure du coût, parce que les frais du club n'en sont qu'une partie :

• Frais du club, habituellement payables en plusieurs versements au cours de la saison, et proportionnels au temps de piscine dont bénéficie votre groupe.
• Inscription à Swim Ontario et à Swimming Canada, un montant annuel par nageur versé aux organismes directeurs, et non au club. C'est ce qui rend officiels les temps de votre enfant.
• Équipement, vraiment peu coûteux comparé à la plupart des sports : un maillot d'entraînement, des lunettes, un bonnet et, plus tard, des palmes et un pull-buoy. Pas de patins, pas de bâtons, pas d'équipement à remplacer chaque année parce que l'enfant a grandi.
• Frais d'inscription aux compétitions, facturés par épreuve ou par compétition.
• Déplacements, le poste variable. Une compétition locale vous coûte de l'essence et un café. Une fin de semaine de championnat dans une autre ville vous coûte une chambre d'hôtel.

Comparé à la plupart des sports pour les jeunes, le poste équipement est négligeable et le poste frais est comparable. Le vrai coût, c'est le temps.

Ce que vous en retirez

Soyons tout aussi justes envers l'autre colonne du bilan, parce que les exigences n'ont de sens qu'en regard de celle-ci.

La natation se mesure. Le temps de votre enfant au 50 m nage libre est un chiffre, il lui appartient, et c'est le même chiffre à Carleton Place qu'à Toronto. Pas de chouchou de l'entraîneur, pas de mauvais arbitre, pas de politique autour de qui commence le match. On va plus vite ou on ne va pas plus vite, et chaque nageur dans la piscine sait exactement ce qu'il a accompli. Les enfants qui ont été laissés sur le banc dans les sports d'équipe trouvent souvent que c'est cette clarté qui les fait rester.

Ils apprennent aussi à travailler sur quelque chose pendant des mois pour un progrès mesuré en dixièmes de seconde, dans un sport où l'on ne peut rien voir ni entendre pendant l'effort. Cette habitude se transpose ailleurs.

Et c'est une compétence de vie qu'on ne peut pas acheter plus tard. Les adultes qui nagent bien peuvent nager toute leur vie.

Est-ce le bon choix pour votre famille?

Quelques signaux honnêtes.

Ça convient probablement si votre enfant aime déjà l'eau et demande à y rester, si vous pouvez vous rendre à une piscine en moins de vingt minutes, et si un horaire fixe de quatre soirs par semaine vous semble un soulagement plutôt qu'un fardeau.

Réfléchissez-y davantage si votre enfant pratique deux autres sports pendant la même saison (la natation se partage mal), ou si la piscine la plus proche est loin et que vous êtes le seul conducteur à la maison.

Une bonne étape intermédiaire est un groupe précompétitif. Deux soirs par semaine, un véritable enseignement des techniques de nage, pas de compétitions. Bien des nageurs y passent une année avant de monter de niveau, et personne n'accuse de retard pour avoir procédé ainsi.

Si vous voulez voir à quoi ça ressemble avant de décider, venez assister à un entraînement. Pas besoin de rendez-vous : présentez-vous, assoyez-vous dans les gradins et parlez à un entraîneur après la séance. C'est l'heure la moins coûteuse que vous consacrerez à cette décision. Posez-nous vos questions, ou consultez les groupes et les horaires.